À nouveau diffusée sur Arte, Mad Men reste un monument à découvrir ou à revoir. La série, sortie en 2007 aux États-Unis et en 2008 en France, suit les trajectoires entrelacées des employés d'une agence publicitaire new-yorkaise, de leur entourage et de leurs clients, tous bousculés par les mutations radicales des années 60. Sur sept saisons et 92 épisodes, on vit les bouleversements de la vie au travail en même temps que les transformations des mœurs d’une Amérique pas si sexy.
Pourquoi cette série est importante
Pour la plongée dans l’univers du travail des années 60. Mad Men dévoile précisément le fonctionnement d’une agence de pub de l’époque. Autour de Don Draper, l’anti-héros de la série qui définit le concept stratégique d’une campagne, gravite toute la chaîne de production créative d’une agence à l’âge d’or de la pub : concepteurs-rédacteurs, directeurs artistiques, account managers, acheteurs médias. Le tout dans un fonctionnement hiérarchique cadenassé et dominé au sommet par les associés dont Roger Sterling qui joue le rôle du networker, celui qui entretient les relations avec les grands comptes et qui joue au golf avec par exemple le board de Lucky Strike.
Les moments forts
Il y en a une multitude, c’est le principe des séries et celle-ci se déroule sur… 92 épisodes. Autant dire qu’il y a le choix. Passons sur les relations amoureuses du très séducteur Don Draper - l’acteur Jon Hamm que l’on voit actuellement dans la série Morning Show; .sur l’ensemble des 7 saisons, Don Draper épuise deux mariages et compte 18 maîtresses.
Retenons plutôt quelques scènes marquantes d’une série qui illustre parfaitement le sexisme omniprésent des années 1960 tout en montrant l'émancipation progressive des femmes via des personnages comme Peggy Olson ou Joan Harris. Dès l’épisode 1, Peggy et Joan sont ridiculisées lors d'une réunion client et Joan conseille à Peggy de se "rendre désirable" pour réussir. Mais à la fin de saison 1, Don Draper promeut Peggy au poste de junior copywriter malgré le scepticisme de ses nouveaux collègues, tous hommes qui continuent à l’appeler « sweetheart » ou « darling ». Dans la saison 7 (spoiler), Peggy quitte l’agence et on suit sa traversée des bureaux et cigarette à la bouche et allure triomphante. Malgré les efforts de Don pour la retenir, elle prend pleinement conscience de sa puissance créative et crée sa propre agence avec Joan Harris, elle aussi victime d’humiliations permanentes pendant des années.
La série a été créée juste avant le mouvement MeToo et la revoir en 2026 permet de voir à quel point Mad Men était en avance sur la dénonciation du harcèlement sexuel et du sexisme. Plutôt perçu comme un séducteur bad boy en 2007 à sa sortie, Don Draper incarne aujourd’hui la masculinité toxique par excellence. En 2026, ce personnage sonne comme un red flag immédiat.
Le(s) plus
Mad men montre les détails de ce qu’était une journée de travail des années 1960 à Madison Avenue : la cigarette partout et tout le temps, les pauses-déjeuner arrosées de trois martinis et les brainstorming au whisky. La série est notable aussi pour la fascinante reconstitution historique des années 60 : les vêtements, les meubles, l’agencement des maisons et celui des bureaux : la puissance se mesurant à la taille du bureau, les hommes occupent des postes créatifs dans des bureaux fermés; les femmes des postes subalternes et administratifs dans des bureaux collectifs ou des open space. Disposer d’un canapé est le symbole de la réussite ultime.
Au fil de ses sept saisons, Mad Men illustre aussi le déplacement symbolique du centre de gravité de la publicité de New York vers Los Angeles. Au début de la série, l'agence Sterling Cooper prospère sur Madison Avenue avant de s’implanter sur la côte Ouest pour capter le boom hollywoodien et automobile de la Californie. En parallèle Don Draper commence flamboyant, sûr de son bon droit d’homme tout puissant, à la fin de la série on le quitte complètement perdu, dépassé par la transformation de son métier et par les changements des codes sociaux.
Ne pas oublier le générique iconique qui suit la chute vertigineuse d’un homme en costume le long des façades d’un building de Manhattan. Une descente lente mais cauchemardesque qui symbolise la perte de repères. Le monde de Don Draper s’écroule dès les premières secondes, le générique le signifie immédiatement mais lui ne le sait pas encore.
Pourquoi ce titre ?
Le choix du titre est révélé par un sous-titre affiché aux toutes premières secondes du premier épisode de la saison 1 : « ‘Mad Men’ : A term coined in the late 1950's to describe the advertising executives of Madison Avenue. They coined it [Ce sont eux qui l'ont inventé]. » Un sous-titre qui dit beaucoup du ton de la série, où les publicitaires façonnent non seulement les slogans commerciaux, mais aussi leur propre légende. Le titre « Mad Men » est aussi le reflet d’une époque où la publicité symbolisait et exaltait le rêve américain. Leur portrait sur une dizaine d’années montrent comme les héros du rêve américain puis comme les victimes des mythes qu’ils ont contribué à propager.
Qui est l’auteur ?
Matthew Weiner est le créateur, le producteur exécutif, le scénariste et le réalisateur.
Il a aussi été producteur exécutif et scénariste sur Les Soprano.
Verdict c'est oui ou bien c'est non ?
Je vais totalement manquer d’objectivité. C’est oui, d’ailleurs je l’ai vu deux fois en entier.
Cela dit, 92 épisodes c’est loooong et sincèrement les deux dernières saisons auraient pu être fusionné en une seule.
Fiche d’identité
Titre : « Mad Men »
Auteur et réalisateur : Matthew Weiner
Saisons : sept saisons
À voir : actuellement gratuitement sur Arte et jusqu’au 3 mars 2026
Références
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