La France plutôt en avance sur l'intelligence artificielle frugale

En 2023, vous avez probablement lu ou entendu que poser une simple question à ChatGPT revenait à consommer dix fois plus d’énergie qu’une recherche Google, ou encore qu’une discussion un peu longue coûtait jusqu'à un demi-litre d’eau pour refroidir les serveurs. Autant se le dire, il est fort probable que votre responsable RSE ait dû avaler son café de travers en découvrant le potentiel impact écologique de ces nouvelles technologies. Mais voilà, comme souvent avec la tech, ça va vite. Très vite même. Deux ans plus tard, en 2025, le paysage a déjà bien changé, et des leviers d’amélioration existent encore.

Premier levier : quand les concepteurs de puce dépassent la loi de Moore

Connaissez-vous la loi de Moore ? Ce principe prédit depuis les années 60 que les capacités des microprocesseurs doublent environ tous les 18 mois. Mais NVIDIA, premier concepteur de puces au monde, a décidé de passer à la vitesse supérieure. En 2024, et en moins d’un an, cette entreprise a créé des unités de calcul deux fois plus puissantes pour une même empreinte écologique. Soit deux fois moins de sueurs froides pour votre responsable RSE au moment de scruter son bilan carbone. 

Deuxième levier : la frugalité comme norme

Mais la solution ne vient pas seulement du matériel. C’est aussi une histoire de méthode. Derrière ces modèles d’IA l’ingénierie a pris le tournant de la frugalité : de la donnée de meilleure qualité et des réseaux neuronaux plus optimisés. Il faut aussi comprendre que plus c’est frugal, moins c’est cher, et plus c’est rentable pour tous ces grands fournisseurs d’IA. En France, on est plutôt bons élèves sur l’IA frugale avec la SPEC AFNOR 2314, que j’ai eu le plaisir de contribuer à élaborer. Au menu, 31 bonnes pratiques pour réduire l’empreinte environnementale d’une IA. Et ça marche : une récente étude publiée par l'institut de recherche Epoch AI indique que l’impact énergétique d’une requête sur GPT-4o en 2025 est jusqu'à dix fois inférieur aux estimations alarmistes de 2023. 

Troisième levier : vous (oui, vous !)

Parce que tout ne dépend pas que du matériel ou des data scientists : l’utilisateur que vous êtes a aussi son rôle à jouer. Le consortium mené par Hugging Face l’a bien compris en lançant, en février 2025, l’Energy Score, sorte de Nutriscore pour l'efficacité énergétique des modèles d’IA. Ce genre d’indicateur pousse l’offre à devenir plus sobre, exactement comme le Nutriscore a rendu vos céréales préférées plus vertueux. Et puis, mention spéciale à EcoLLM, une startup française qui teste actuellement un plugin navigateur pour afficher l’empreinte CO2 de chaque conversation IA. Autrement dit, vous allez bientôt pouvoir constater combien pèsent vos conversations numériques. Un outil prometteur pour aider à la sensibilisation des citoyens ! 

Alors, la planète est sauvée ?

Soyons honnêtes : la planète n’est pas sauvée, mais votre RSE a désormais une meilleure boussole pour naviguer entre sobriété et innovation. Voici une liste de quelques bons réflexes que nous pouvons tous adopter :

• Opter autant que possible pour les derniers modèles "Flash" ou "Mini", clairement moins gourmands.
• Former les équipes à l'art subtil du "prompt". Plus les questions seront claires et bien formulées, plus les résultats seront efficients
• Continuer de mener une veille sur ces sujets en constante évolution. Des outils de mesure facilement accessibles à tous vont prochainement débarquer !
• Enfin, n'oublions pas que la meilleure façon de réduire l'empreinte liée à l'usage de l'IA est de savoir exactement quand l’utiliser et quand laisser place au jugement humain. 

Luc Truntzler

Rédacteur

Luc Truntzler a fait toute sa carrière dans les intelligences artificielles conversationnelles, à travers notamment une première expérience…